Denon explora Alejandría y sus alrededores

Una vez la calma vuelve a Alejandría en éstos primeros días de julio de 1798, los más de 160 alumnos y científicos se dedican a tareas varias; vamos a fijarnos en uno de los “savants” por excelencia.

El cincuentón y gran dibujante Vivant Denon no ha tenido ningún problema en amoldarse a las circunstancias y recorre la ciudad para ver que la descripción que hizo Volney en su libro es bastante correcta. Es una ciudad que tuvo una gran importancia pero ahora está en plena decadencia; apenas la columna de Pompeyo (donde Napoleón está grabando en su columna los soldados fallecidos por la toma de Alejandría), dos obeliscos llamados las “agujas de Cleopatra” y poco más; se dice a sí mismo “espero que en otras partes de Egipto allá algo más digno de pintar”.

Denon es uno de los sabios que se moverán con libertad y además disfruta de las simpatías del general en jefe. 

Uno de los primeros dibujos que realiza es donde antiguamente estaba el palacio de Cleopatra aunque nada queda del palacio.

Grabado de un retrato de Vivant Denon, dibujado por Couché y grabado por Revillé datado en 1835.

2 de julio de 1798. Bonaparte regala un sable a Mohamed-el-Koraim

A las doce del mediodía de hoy 2 de julio pero de 1798, Bonaparte entra en Alejandría y cuando pasa por una esquina, a punto está de finalizar sus días en Egipto de no ser por la mala puntería del tirador que sólo puede rozar una bota del general en jefe.

Su escolta rápidamente sube al tejado y cogen al turco que estaba atrincherado con unos cuantos fusiles y allí mismo le matan.

El comandante de la plaza, Mohamed-el-Koraim, al verse acorralado y sin posibilidad de escapar con vida, también se rinde a Bonaparte y reconoce su victoria.

Bonaparte más allá de castigar a el-Koraim hace todo lo contrario de lo que podemos imaginarnos; le encomienda la seguridad de la ciudad y que restablezca el orden cuanto antes. 
Y a decir verdad que lo hace con gran lealtad y de forma muy rápida.

En el grabado vemos como Bonaparte regala un sable en señal de amistad y confianza al nuevo comandante de la  plaza, el-Koraim.

Grabado de la editorial Goupil a finales del XIX de un dibujo de Munier.

2 de julio de 1798. Toma de Alejandría

A las 6 de la madrugada de hoy 2 de julio pero de 1798, Bonaparte distingue a lo lejos la columna de Pompeyo y a las 8 está a tiro de cañón de la ciudad distinguiendo también la carabela turca anclada en el puerto.

Una vez llega a las murallas de la ciudad intenta parlamentar aunque los 7000 alejandrinos no están dispuestos a ser vencidos sin luchar y les disparan piedras que son auténticos misiles de artillería tal como podremos observar en el siguiente grabado.

Como la prisa es obvia ya que los ingleses pueden venir de un momento a otro, Bonaparte forma las 3 divisiones para atacar inmediatamente la ciudad de Alejandría.

Tanto soldados como generales escalan las murallas rápidamente; el general Menou recibe varias heridas sin mucha importancia y el general Kléber es disparado en la cabeza aunque el proyectil no la atraviesa y puede seguir en la batalla.

Una vez desalojados de las alturas de las murallas, los habitantes de Alejandría echan a correr y se refugian en el castillo, en el faro y en la ciudad nueva.

Cada casa es una pequeña ciudadela aunque los soldados franceses se hacen rápidamente con el control de Alejandría.

Antes de que haya una carnicería, Bonaparte encarga al jefe del navío turco que intente un arreglo ya que si no la plaza será destruida. Viendo ésta determinación, tanto cheiques, ulemas, como los más notables de la ciudad, aceptan la rendición.

Grabado de la editorial Goupil a finales del XIX de un dibujo de Grenier.

30 de junio de 1798. Cala Marabut

Volviendo a los acontecimientos de la expedición y haciendo un breve repaso de éstos últimos días, el 30 de junio de 1798, la expedición francesa tiene a la vista Alejandría.

Lo primero que hace Bonaparte es llamar al cónsul francés, Magallón, para que venga al l'Orient e informe de la situación actual

Al día siguiente, 1 de julio de 1798, Magallón le dice que los turcos trabajan día y noche para reforzar las murallas, que los cristianos han cogido las armas y que, en definitiva, va a ser necesario emplear la fuerza para ser dueño de Alejandría. También le dice que Nelson ha estado hace sólo 3 días y ha cogido rumbo norte

Con todas éstas noticias, si antes Bonaparte quería desembarcar cuanto antes, indica a Brueys a pesar de su oposición, que éste tiene que ser inmediato. Brueys no quiere desembarcar por la noche en una zona desconocida pero Bonaparte exige que sea inmediato y así se hace.

La cala elegida para ello lleva por nombre Marabut. 

 

Grabado inglés de 1801 de la “Torre Marabou” de E.R.S. grabado por Stadler.

 

28 de junio de 1798. Nelson llega a Alejandría

Una vez se ha disipado la niebla de esos días (22 y 23 de junio de 1798), Nelson pone rumbo a Egipto ya que considera que Bonaparte se ha escapado y el 28 de junio llega a Alejandría y…..!SORPRESA! no hay ni rastro de la flota francesa. 

Nelson se pregunta, ¿me habré equivocado de destino? 

De momento, no se da cuenta de que, lo que ha pasado, es que se ha adelantado a Bonaparte y pone rumbo al norte en busca de más noticias.

Detalle de un mapa de Alejandría y sus alrededores. Realizado por Monin a mediados del XIX.

 

Déodat Gratet de Dolomieu

Déodat Gratet de Dolomieu fue un importante geólogo y minerólogo. Su nombre completo es Déodat Dieudonné Sylvain Guy Tancrède Gratet de Dolomieu.

Dolomieu nació en el “Château des Gratet de Dolomieu” un 23 de junio de 1750, en la villa que lleva su nombre, en la región de Isère, Grenoble. 

Participó en la expedición a Egipto y tenía 48 años. Viajó en el navío “Le Tonnant”. Obligado por Bonaparte a negociar la capitulación de Malta, ésta circunstancia le molestará hasta tal punto que, nada más desembarcar en Alejandría, solicitará al general en jefe su regreso a Francia aunque éste hecho no se producirá hasta febrero de 1799 (más de 18 meses después). A su vuelta, es apresado en Calabria y estará encarcelado en Sicilia 21 meses. 

En éste encierro redactará una clasificación de los minerales.
Contó con influyentes amigos entre ellos, el almirante Nelson o Joseph Banks (Presidente de la “Real Society de London”) aunque no pudieron conseguir su liberación hasta la victoria francesa en Marengo que permitirá su liberación en marzo de 1801. Muy afectado por éste encierro político, morirá sólo unos meses después. Dolomieu es conocido por ser uno de los fundadores de la vulcanología moderna siendo sus investigaciones de gran importancia. 

Destacó por haber sido el primero en describir la dolomía (nombre que recibirá en su honor). Su formación académica le permitirá ocupar la cátedra de mineralogía de París y llevará importantes investigaciones en Sicilia, Calabria y los Alpes.
Un alumno de la Escuela de Minas de París, Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, muy interesado por los volcanes, le dedicará un crater con su nombre en la « Isla Reunión » situado en el Oceáno Índico. Posteriormente se le dedicará una calle con su nombre « rue Dolomieu » y el "Institut Dolomieu" situado en la Universidad Joseph Fourier en Grenoble.

Detalle de un grabado de la Batalla de Marengo de una publicación del siglo XIX.

Dibujante y grabador "Couché fils".